Mas antes de entender o que é a doença, é importante entender como é causada, e assim entender a importância da insulina, mostrada no documentário Pay or Die.

A insulina é um hormônio produzido pelo pâncreas, e é responsável pela manutenção do metabolismo da glicose e a falta desse hormônio provoca déficit na metabolização da glicose e, conseqüentemente, diabetes. Adquirimos glicose/açúcar através da nossa alimentação e de processos metabólicos do corpo, e quando seus níveis excedem o ideal para o organismo, um sinal é emitido para aumentar a produção da insulina. A insulina ajuda a "guardar" a glicose dentro das células e até mudar sua forma, para que possa ser utilizada em outro momento oportuno.